¿Cuántas palabras hay en español?

Por Marta Díaz el 11 de julio de 2024

¿Alguna vez te has preguntado cuántas palabras existen en español? Porque esta es una pregunta que ha fascinado a muchos estudiosos y hablantes de español, incluso a los estudiantes que están empezando a aprender el idioma. La respuesta, sin embargo, no es tan sencilla.

El español es uno de los idiomas más hablados y con un elevado número de palabras recogidas en el diccionario de la Real Academia Española (RAE). Por eso, cada vez son más las personas que se apuntan a aprender español en España, un hecho que hace que el número de hablantes de español supere casi los 600 millones de personas en todo el mundo.

Una cifra difícil de averiguar

Es importante destacar que el diccionario de la lengua española de la RAE es uno de los referentes más importantes para conocer el léxico del español y que se encarga de recoger la mayoría de las palabras en este idioma. Sin embargo, es imposible reflejar la cantidad total de palabras que existen en español en un solo diccionario. Además, en este solo se recogen las palabras en español que la RAE cree pertinentes incluir.

El español es un idioma vivo y en constante evolución, que crea y adopta nuevas palabras constantemente, mientras que otras caen en desuso. Por ejemplo, términos como "tuit", “oscarizar”, “machirulo” o "selfi" fueron incorporados debido a su influencia en la sociedad, la tecnología y las redes sociales. Asimismo, palabras antiguas que ya no se usan habitualmente pueden no estar presentes en el diccionario actual.

Además, el español es un idioma muy rico en variaciones regionales. Existen términos y expresiones que son propios de ciertos países o regiones. Por ejemplo, la palabra "platicar" se usa en México para referirse a conversar, mientras que en España se prefiere "charlar" o “hablar”. Este tipo de fenómenos dificultan aún más la tarea de contabilizar todas las palabras del español.

Por otro lado, está la FUNDEU, una entidad que promueve el buen uso del español, y que también contribuye al proceso de actualización y adaptación del léxico. Desde la FUNDEU trabajan en colaboración con la RAE para asesorar a los hablantes sobre el uso correcto de nuevas palabras y términos en español; asegurando así que el idioma se mantenga vigente y funcional para los hablantes de hoy.

Al mismo tiempo, el español destaca por su gran capacidad de formar nuevas palabras a partir de una raíz ya existente. Por ejemplo, la raíz "escribir" da lugar a palabras como "escrito", "escritura", "escribano", "escritor", y muchas más. Este proceso de derivación enriquece enormemente el vocabulario disponible y permite una gran flexibilidad y creatividad en el uso del idioma, aunque en el diccionario no se incluyen todas las palabras que derivan de una raíz.

Es también interesante hacer referencia a la influencia que otros idiomas han tenido en el español. Palabras de origen árabe, como "almohada" o "azúcar", reflejan la historia de la Península Ibérica. Asimismo, el contacto con otros idiomas a través de la globalización ha introducido numerosos anglicismos y neologismos que ahora forman parte del español cotidiano.

Sin olvidar las jergas y modismos que, aunque no siempre son reconocidos oficialmente, desempeñan un papel crucial en la comunicación diaria de los hablantes de español. Palabras como "chido" en México, "chévere" en varios países de América Latina, o "molar" en España, demuestran cómo el español se adapta y evoluciona en distintos contextos sociales y culturales.

Entonces… ¿cuántas palabras existen en español?

En su última edición, el diccionario de la RAE incluye más de 93.000 palabras, pero muchas de ellas son americanismos (palabras propias del español de América). Recuerda que el número de palabras en español puede incrementar con el tiempo, ya que se añaden nuevos términos, algunos como “bitcoin”, “criptomoneda” o “webinario”, cada año, según las necesidades del lenguaje.

Por otro lado, si consultas el Diccionario Histórico de la Lengua Española, que también pertenece a la RAE, puede que encuentres más de 150.000 palabras en español. Aunque muchas de ellas están en desuso y no se utilizan en el lenguaje coloquial.

En conclusión, determinar con exactitud el número de palabras en español, o de cualquier idioma, es una tarea compleja y ardua. Esto se debe, principalmente, a que los idiomas están en constante cambio, adaptándose a nuevas realidades y contextos. Por eso, el uso cotidiano del español y la capacidad de sus hablantes de crear y adaptar palabras según las necesidades de la sociedad es donde reside el verdadero valor del idioma.