La jolie ville historique de Alcalá de Henares se trouve à environ 35 kilomètres de Madrid. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étend autour de la Plaza de Cervantes et de la longue rue piétonne Calle Mayor. Les petites rues pavées et les jolies places flanquées de bâtiments datant de plusieurs siècles donnent à Alcalá de Henares une image médiévale tout à fait charmante.
C'est une des villes universitaires d'Europe des plus anciennes. La ville avait gagné sa réputation notamment grâce à l'Université Complutense, fondée à la fin du XVème siècle par le Cardinal Cisneros. Alcalá était alors devenue un centre d'enseignement attirant de nombreux étudiants et des érudits venus du monde entier.
A peu près à la même époque, la ville a été le lieu de réunion entre Christophe Colomb et les Rois Catholiques lors de laquelle ils abordèrent la possibilité de financer ce qui fut un des plus importants voyages de l'histoire. Autre raison pour laquelle Alcalá de Henares est célèbre est pour le fait qu'y est né Miguel de Cervantes !
Nous vous proposons ci-dessous une liste des lieux les plus importants de la ville que vous devrez forcément voir lors de votre visite !
Université
Le Cardinal Cisneros a donc fondée l'université à la fin du XVème siècle. Elle a rapidement acquis la réputation de centre d'enseignement des plus prestigieux. L'université originale a alors été déplacée à Madrid mais une autre occupe depuis les années 1970 le magnifique bâtiment restauré de Alcalá.
Cathédrale
La cathédrale d'Alcalá, la Catedral Magistral de los Santos Justo y Pastor, est dédiée à deux jeunes hommes - Justo et Pastor - ayant été martyrisés près de la ville en 304 pendant les persécutions religieuses de l'empereur romain Diocletian. Leurs corps reposent sous l'autel de la cathédrale. Celle-ci a été construite entre 1436 et 1517 dans le style gothique isabélin, bien qu'aient été ajoutés une tour de la Renaissance construite au milieu du XVIème siècle et le cloître et la chapelle de Saint Pierre au XVIIème siècle. A l'intérieur, vous pourrez observer des éléments gothiques et le tombeau du Cardinal Cisneros.
Plaza de Cervantes
La grande et tranquille Plaza de Cervantes est le coeur du centre historique de Alcalá de Henares depuis le XVIème siècle. Elle a d'abord été la place du marché (Plaza del Mercado) mais aussi le lieu de nombreuses corridas et de foires à l'Age d'Or. C'est au XIXème siècle qu'elle est devenue ce qu'elle est aujourd'hui. La place comprend en son centre une statue en bronze de Cervantes.
Eglise Santa María la Mayor
La belle église Santa María la Mayor a été construite entre 1567 et 1620, à l'exception de la façade baroque ajoutée plus tard, par des architectes inspirés par l'église San Giacomo degli Incurabili à Rome. La façade est très belle mais c'est en passant les portes de l'église que vous vous rendrez compte de la grandeur de celle-ci notamment en découvrant la hauteur du lieu, son dôme et l'utilisation de l'espace. A noter que c'est dans cette église que fut baptisé Miguel de Cervantes, remarquable auteur de Don Quichotte.
Maison musée Miguel de Cervantes
Lieu certainement le plus visité de Alcalá de Henares, la maison musée Miguel de Cervantes est l'occasion de découvrir le premier domicile de l'auteur. Vous y verrez des meubles et autres objets qu'il aurait utilisés. Vous plongerez ainsi dans le monde dans lequel le plus célèbre des auteurs Espagnols est né mais aussi dans le XVIIème siècle.