スペイン無敵艦隊
神が英国プロテスタントよりもスペインカトリックを支援してくれることを信じ、フェリペ2世は英国を打倒しカトリック信仰の再構築を計画。あわよくばスペインの制海も狙っていました。フェリペ2世は「無敵」とされる艦隊を作り上げ1588年イギリスを攻撃、侵略そして占領するために派遣。その結果は？ひどい打撃を受け敗北です。
スペイン無敵艦隊の背景
フェリペ2世がまず考えたことは、キリスト教ライバルであるプロテスタント主義に対するカトリック主義の防御でした。超宗教的な国王は、スペイン領オランダの宗教運動に非常に不満でした。スペイン領オランダはプロテスタント主義に傾いており、これは厳格な前スペインカトリックによる宗教裁判が一般だったこの時代には結構な重大事でした。後にフェリペ2世は、英国の名高いクィーン・エリザベス1世がスペイン帝国のカトリック主義統治をより危うくしようとひそかにスペイン領オランダを助けてるからだと分かります。
フェリペ2世の第2の動機は、スペインの貿易や海軍力の支配力の復活にありました。新大陸発見直後のスペインは間違いなく世界で最も力ある国でした。野心的なクィーン・エリザベス1世は積極的に活動に加わり、彼女の帝国を広げようとしたのでした。もちろん彼女の目的ははスペインの海占領を妨げることです。プラス、英国のヒーロー、スペインにとっては侵略者であるフランシス・ドレーク提督のような人物たちが、スペインを阻止しようとアメリカから財産を持って戻る途中のスペイン船を力ずくで奪いました。フェリペ2世が英国を支配していれば、カトリック主義のみならず、スペインの持っていた無敵の力を取り戻すことができたことでしょう。
スペイン無敵艦隊の構造
フェリペ2世の大規模な計画のカギは、スペインの無敵艦隊として知られていたスペインとポルトガルからの3万人と130隻の船でした。プラス、この船隊は後にスペイン領オランダの海軍とも連結する予定でした。攻撃前「ちっぽけ」な英国に恐怖の拍車をかけて降参させようと、フェリペ2世と彼の顧問は戦術として英国中に重々宣戦布告を行いました。
彼は間違っていました。
半月体を組んで勢い出発したスペインの無敵艦隊は、全く無敵でした。しかし、脆弱が急騰し編隊はもろくも崩れ落ちてしまったのです。スペインの無敵艦隊が最初の目的地スペイン領オランダに迫った時、海が十分深くないので遠い沖にいかりを下ろさなければならないことに気が付きます。そしてどういったことか2隻の巨大な戦闘用ガレオン船は編隊から外れます。名の知れたフランシス・ドレーク提督率いる英国は、この好機を巧みに利用し、これら2隻のスペイン船を捕えました。スペイン無敵艦隊はもう成す術はありませんでした。
双方が武器を使い果たした激しい戦い後、スペイン無敵艦隊の活動は止まってしまいました。自分たちを防御出来ないため英国の航路で戻れず、スペインに向けて出港前に英国とアイルランドは元気を取り戻してしまいます。供給不足、荒い天候、大損失、衰弱させる病に直面し、スペイン無敵艦隊は勝利ではなく、無事スペインの地へたどり着くことのみを望んだのでした。
何とか彼らがスペインへたどり着いた時、130隻だった船隊は67隻に、3万人いた軍隊は1万人にまで減っていたのでした。